第23回日本車椅子テニス競技大会

8月24日から27日の日程で、「第23回日本車椅子テニス競技大会」が、厚木市営南毛利スポーツセンターで開催された。
今回もメインドローでの出場となったが、何と初めてシードがついた。メインドローのドローサイズは12で、仙台大会では16一杯に選手を入れたが、この大会ではシード選手は1回戦ｂｙｅとなった。おかげで初日は試合をせず、ゆっくりと他の選手の試合を観ることができた。良いと言えば良いのだが、やはり落ち着かなかった。まだまだ小物だな(^^;
今回シード選手になれたのは、今年の仙台大会が繰り上げ開催され、昨年の仙台大会のポイントも加算されているためで、本来ならば埼玉の本間選手がシード選手になるところを、自分がシード選手になってしまったという訳だ。

厚木といえば猛暑。この暑さのために、どれだけ苦しい思いをしたか…。その暑さが今年は無かった。初日こそ暑かったが、大会期間中を通して曇天模様で、過ごしやすかった。そのために、試合に集中することができたのは助かった。

お会いしたかった久保島さんに会う事もできた。
遠いところを車でいらっしゃるとは…恐れ入りますm(_ _)m
結衣ちゃんにも会う事ができたが、大会期間中、俺の顔を見るだけで結衣ちゃん親子が笑うんだよなぁ…そんなに面白い顔してる？　

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さて…
試合の方だが、1回戦はｂｙｅだったため、2日目、2回戦から始まった。対戦相手は福岡の籐選手。2004年アテネパラリンピック出場選手だ。
俺の打つ所を分かっているという感じで待ち受けている。あれはかなりのプレッシャーになる。相手をしっかり見ているのだろう。余裕のあるプレイで、どれだけビハインドでも慌てずに試合展開してくる。こんな素晴らしい選手と対戦できるなんて、俺は本当に幸せ者だと、今更ながらに思う。勉強させていただきました。
ここだけの話だが、福岡の選手ということもあり、福岡テニスをしようと楽しみにしていた。サーブの調子が悪かったので、思うような福岡テニスができなかったが、楽しく試合ができた。籐さん、ありがとうございましたm(_ _)m
結果は7−6（3）、6−1で降して準決勝進出。

試合開始早々に雨が降り、一時中断になり、女子やクアッドは場所を荻野運動公園テニスコートに移動することになった。
荻野では女子が熱い戦いを繰り広げていた。
女子準決勝で、第1シードの堂森選手（東京）と福田選手（京都）との対戦がそれだ。4時間余りという長時間の接戦を制したのは堂森選手。6−4、1−6、7−6（4）と、ファイナルセットはタイブレークという熱戦。
福田選手は堂森選手をひとつの壁として、それを乗り越えようと試合に臨んだが、あと一歩及ばず…。さすが堂森選手、といったところか。
だが、女子も牙城を崩そうと、各々日々練習に励んでいるので、目が離せない。福田選手の頑張りは、必ず次につながるものと期待している。

ダブルスでは、兵庫の結衣ちゃんが愛知の石本選手と組んで、足立選手（島根）・岡山選手（広島）と対戦した。
結衣ちゃんはシングル初戦敗退だったが、このダブルスの時は見違えるような力強いプレイをしていた。シングルスの時もあの感じでプレイしていれば…と思う。若いのだから若者らしく、思い切りの良いプレイをしてほしいと思うのは、大人の押し付けだろうか？
結果は6−1、6−2で降し、準決勝進出。

そうそう、自分のダブルスの結果を。
今回は埼玉の本間選手と組んでいただき、メインでの出場。
初戦は大川選手（茨城）・平手選手（愛知）組。
結果は3−6、6（4）−7で敗退。
「本間君が頑張ってるんだから、お前がしっかり決めなあかんやろ」と後で籐選手に怒られてしまった。敗因は俺か…(´･ω･｀)
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善陣は戦わず
善陣は死なず
いまだ備え定まらざる所を撃ち
少衆なりといえども備え厚きは思慮すべきなり
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3日目
準決勝の相手は平手選手（愛知）。先の仙台大会初戦で対戦し、やっと勝つことができた選手だ。
平手選手はテニスに対しての取り組みは真面目だし、気持ちを前に出してくる選手で、好きな選手の中の一人だ。
仙台大会での対戦を研究したのか、対策を練ってきたようで、ペースを変えるなど戦術を変えてきた。
1st.セットは6−2で取ったが、2nd.セットはあと一つが取れずに5−7で取られ1セットオール。
ファイナルセットも接戦で、5-4とリードし、マッチポイントを握ったにもかかわらず、5-5と並ばれてしまった。
しかし、そこで凹まずに攻めていったのが良かった。7-5で取り、決勝進出を果たした。3時間の激戦だった。
ホントに平手選手と対戦すると接戦になる。だからこそ、勝利した時の喜びはひとしおだ。

この日、試合が終わった後に、御殿場まで足を伸ばし、「御殿場プレミアムアウトレット」まで行って来た。
いやぁ〜広い広い。人も多い。さすがに品揃えは豊富だし、目移りしてしまう。
NIKEの店に入って、決勝で着るためのウエアと帽子と、サンダルがボロボロになってしまったので、新しいサンダルを買った。
adidasの店に入って、籐さんがよく被っているハンチング帽を買う。露天でサングラスも購入して、準備万端。
腹が減ったので、「FOOD BAZAAR」というフードコートで中華とケーキを食う。
とてもゆったりしたひと時を過ごし、ホテルに戻る。良い息抜きだった。

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最終日
第1シードの中野選手（兵庫）との対戦。仙台大会に続いて、決勝での対戦。
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中野選手と初対戦したのが昨年の厚木大会での準決勝。コートも同じ1番コートだった。あの時は、前日の試合で熱中症にかかり、朝からゲーゲー吐いていて、試合をするのがきつい状態だった。とにかくやれるところまでやろうと思ったのだが、3ゲームか4ゲームで力尽きて、1st.セットをやり切ったところでリタイヤした。そんな苦い思い出がある
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あまり天気は良くなかったが、涼しかったのでそれが幸いした。
サーブはバック側を徹底して突いていった。1st.セットは4-6で取られたが、2nd.セットは緩急もつけるようにして、粘り強くプレイしていった。6-4で取る。中野選手から1セットを取るのは初めてのことだ。
中野選手にも変化が表れてきた。サービスはダブルフォルトが増え、何でもない球をミスするなど、この俺が分かるくらいにイライラしていた。
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虎は野にあるもの
雲間の龍に戦いを挑まず
龍が地上に降り立つを待って跳躍する
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ファイナルセットは攻めに転じていった。
3-0になった時、「これはいけるかも…」と頭をよぎったが、すぐにそれは忘れるようにした。そんな事を意識しているとろくなことがないからだ。とにかく1ゲーム、1球に集中した。
力が入っていると感じた時は、しっかりと自分の間を取り、力を抜くように心掛ける。とにかく自分を信じてプレイするだけだった。
とうとうその瞬間が来た。中野選手のボールがネットにかかる。拍手が沸き起こる。
握手をしに行く時、いろいろな思いが込み上げてきて涙が出てきてしまった。恥ずかしながら泣いてしまいました(*^ ^*)
空まで一緒に泣いてくれたのか、雨が降ってきた。この後試合が入っていた選手の皆様、雨を降らせてしまって相すみませんm(_ _)m
結果は4-6、6-4、6-1。

一つ思ったのは、西の人間は情に厚い。
平手選手との試合でもそうだったのだが、身内の応援はしっかりする。
対戦相手がウイナーを決めると拍手が起こるのだが、俺がウイナーを決めると静かなものだ。もちろん、観戦してくれているのは分かるのだが、たった一つの拍手、声援にどれだけ力づけられるか…。応援のありがたさが身に沁みて分かった。俺もこれから身内を応援する時は、しっかり応援しようと思う。
そんな中、同郷・千葉の盾岡選手の応援はありがたかった。盾岡選手、ありがとう！

女子シングルスは堂森選手（東京）が伊藤選手（新潟）を降して優勝を飾る。
男子ダブルスは籐選手（福岡）・柴山選手（愛知）組が、中野選手（兵庫）・竹田選手（大阪）組を降し優勝を飾る。
女子ダブルスは福田選手（京都）・井上選手（千葉）組が、堂森選手（東京）・伊藤選手（新潟）組を降し、優勝を飾る。

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この試合の後、雑誌「Tarzan」の取材を受けた。この時の記事は「Tarzan」474号（9月27日発売号）の、「我ら、ハンディキャップ・ターザン！！」（2ページ）に掲載予定。
日陰者の俺が、日の当たるところに出るのは気恥ずかしいものがある。
クリスタルキングの「大都会」の歌詞を思い出してしまった。
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こんな俺でも
いつかは光を浴びながら
きっと笑える日が来るさ
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そんな日が来たのだろうか？
だがこれは俺一人の力ではない。陰に日向に支えてくれた方々がいるからこそ、成し得たことだ。支えられていると感じることができると、人は強くなれるものだ。
その方々への感謝の気持ちを忘れず、人間的にも高みを目指したいと思う。
ありがとうございました。